Dès la fin des années 50, Citroën s'est intéressé à la compétition automobile. Les débuts ont été timides mais prometteurs grâce à ses "grosses" berlines à suspension hydropneumatique. Pour mettre en valeur ce système, rien de mieux que les terrains les plus cassants, d'Afrique et des rallye-raids. Les plus grands pilotes les emmèneront de succès en succès : René Trautmann, Lucien Bianchi, Pauli Toivonen, et bien d'autres. Il faut aussi préciser qu'elles ont subi un traitement de choc, elles sont passées à la tronçonneuse pour supprimer tout ce qui était superflu !
En 1985, Citroën revient au rallye par la petite porte (avec bien moins de moyens que le cousin Peugeot). Le programme de la BX 4TC est très léger... et n'aura pas le temps de s'étoffer, elle subira, comme les autres groupe b, la couperet à la fin de l'année 1986.

En Europe, particulièrement en rallye, le véhicule FORD de compétition est l'ESCORT. Dès la fin des années 60, l'Escort TC fait des ravages dans les classements grâce à son gabarit moyen, sa grande vivacité et sa puissance respectable. Elle prouvera d'emblée sa grande polyvalence et robustesse en emportant la surmédiatisée course de plus de 24 000 kilomètres : Londres-Mexico. C'était en lever de rideau d'une carrière plus que glorieuse.
Après une éclipse de presque 10 ans, et après la RS 200, l'Escort fait à nouveau parler d'elle en 1992, non plus en simple propulsion, mais en traction intégrale.
L'Escort Cosworth gagnera quelques rallyes aux mains de F. Delecour, M. Biasion et C. Sainz, entre autres.

LANCIA, c'est la plus grande saga des rallyes mondiaux. De la Fulvia du début des années 70 jusqu'à la Delta Integrale Evoluzione, les italiens de Milan ont tout remporté à travers le monde. Pour illustrer cette formidable épopée, j'ai choisi quelques images des 2 voitures les plus représentatives (en plus de la STRATOS et de la Delta S4 traitées en détail) : la Rallye 037 et la Delta des années 90.

La marque OPEL a souvent été présente en rallye mondial au fil des années. D'abord avec la Kadett GTE durant les années 70 qui conquit quelques belles places d'honneur, puis l'Ascona 400 qui s'illustra au début des années 80 avec A. Vatanen et W. Röhrl (elle lui permit de devenir champion du monde), enfin, avec la Manta 400 qui remplaça progressivement l'Ascona en 1983.
Le grand retour au premier plan était programmé en 1987 avec une Kadett en configuration groupe b, mais le changement de réglementation en décidera autrement.

En 1978, Porsche entamait sa dernière saison d'engagement officiel dans le championnat du monde des rallyes. Mais la prestigieuse marque allemande a toujours enflammé les passions, et depuis les années 60, on n'a cessé de constater des engagements de voitures privées dans les championnats nationaux... avec toujours, la vénérable 911.
Le renouveau de la marque aurait dû se produire en 1985 avec l'apparition de la 911 à 4 roues motrices, mais le constructeur allemand a évité l'affrontement direct avec une concurrence particulièrement affutée et s'en est allé chercher un autre terrain : les rallye-raids.

Les 2 héroïnes retenues (pour l'instant) sont les Renault 8 et Renault 5 Turbo car elles ont très largment marqué leur époque... à tel point qu'on les retrouve encore au départ des rallyes régionaux.
La R8 est apparue en 1964 aux mains de Vinatier, mais tous les pilotes français des années 70 et 80 ont appris à son bord ce que le verbe glisser signifie : cette voiture est à elle seule "l'école du survirage".
La R5 Turbo est apparue au public en 1979 et représente le renouveau sportif de Renault et de la France.
Son moteur central arrière est, à lui seul, tout le symbole de cette nouvelle efficacité.
Elle devient, très vite, aux mains expertes de Jean Ragnotti, la voiture à battre sur l'asphalte, car il lui manque 2 roues motrices supplémentaires pour aller chercher les victoires sur terre.
En 1984 apparait la R5Maxi, ultime évolution de la R5 Turbo. Elle est le dernier sursaut d'orgueuil de Renault en rallye. La Maxi poursuivra sa carrière sur piste, en Supertourisme.

Chez Peugeot il n'existait pas de structure sportive dédiée au début des années 80. La seule entité dans le groupe était cette poignée d'hommes qui a permis à Talbot de remporter le titre des constructeurs en 1981. En créant le service sportif Peugeot en 1982 (PTS), Jean Todt a associé ce nom prestigieux à celui du nouveau propriétaire de la marque. Après la Sunbeam à moteur Lotus, c'est la Samba groupe b qui a permis de maintenir la renommée Talbot en rallyes.